Van de vroege dagen van sociale media tot de opkomst van TikTok, merken vertrouwden op influencers om producten te promoten en trends te bepalen. Maar het landschap verandert. Het tijdperk van influencers, ooit gedacht als blijvend, is nu op zijn retour. Wat komt ervoor in de plaats? Atleten.

‍

De neergang van influencer-marketing

In de jaren 2010 zagen we de geleidelijke afname van celebrity-endorsements ten gunste van influencer-gedreven marketing. Socialemediapersoonlijkheden werden de go-to voor merken die op een meer toegankelijke manier met doelgroepen wilden verbinden. Maar platforms zoals TikTok hebben de verzadiging van influencers versneld, waardoor hun status hyper-toegankelijk werd. Plotseling is iedereen een micro-influencer, wat de exclusiviteit en effectiviteit van traditionele influencer-campagnes vermindert.

‍

De opkomst van atleten in branding

Nu de influencer-wereld overvol raakt, zoeken consumenten en merken naar iets fris, inspirerend en authentiek. Hier komen atleten in beeld. Vooral vrouwelijke atleten leiden deze nieuwe kruising van sport, mode, beauty en consumentenproducten.

‍

Neem bijvoorbeeld de samenwerking tussen Olympisch turnster Suni Lee en Love Shack Fancy. Deze samenwerking toont de naadloze samensmelting van atletische uitmuntendheid met hoogwaardige branding—iets wat influencers ooit monopoliseerden. De geloofwaardigheid en het harde werk van atleten maken hen ideale merkambassadeurs. Ze vertegenwoordigen discipline, toewijding en prestaties—waarden die diep resoneren bij consumenten.

‍

‍

Een voorbeeld van een merk dat deze trend omarmt, is Represent. Dit snelgroeiende streetwear-merk (representclo.com) heeft zich sterk gericht op de verbinding tussen sport en mode, en laat zien hoe atleten een cruciale rol spelen in de toekomst van branding.

‍

‍

Waarom atleten de toekomst van marketing zijn

In tegenstelling tot influencers hebben atleten een inherent vertrouwen. Hun reputaties zijn gebouwd op talent, doorzettingsvermogen en competitie, niet alleen op een zorgvuldig samengesteld esthetisch beeld en gesponsorde content. Deze authenticiteit maakt hun goedkeuringen impactvoller, vooral nu doelgroepen steeds sceptischer worden over influencer-marketingstrategieën.

‍

Bovendien trekken atleten diverse en betrokken fanbases aan. Of het nu gaat om basketbal, turnen of atletiek, sport brengt mensen samen op manieren die influencer-cultuur vaak niet kan. Merken die samenwerken met atleten krijgen toegang tot loyale gemeenschappen die zowel prestaties als persoonlijke groei waarderen.

De opkomst van Nederlandse atleten in branding

Ook in Nederland zien we deze trend terug. Een goed voorbeeld is Jony Oosterbos, die zich steeds meer profileert als invloedrijke sportpersoonlijkheid. Met een sterke aanwezigheid op Instagram en TikTok (@jonyoosterbos)

‍

Wat betekent dit voor merken?

In de toekomst zullen marketingstrategieën veranderen. Merken die ooit veel middelen besteedden aan influencer-samenwerkingen, zullen steeds vaker op zoek gaan naar partnerschappen met atleten. De toekomst van branding ligt in de kruising van cultuur, techniek en creativiteit. En naarmate vrouwelijke atleten steeds prominenter worden, zullen er nog meer mogelijkheden ontstaan voor unieke en betekenisvolle merkpartnerschappen.

‍

Dus, is het influencer-tijdperk officieel voorbij? Misschien niet helemaal. Maar één ding is zeker: atleten worden het nieuwe gezicht van marketing. En als merken vooruit willen blijven lopen, moeten ze met hen meelopen.

‍

‍